Consideraciones sobre la producción de etanol a partir de la biomasa lignocelulósica
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Instituto Cubano de Investigaciones de los Derivados de la Caña de Azúcar
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En los últimos años, como consecuencia del aumento de los precios del petróleo y las exigencias ecológicas, ha crecido el interés por la producción de bioetanol como combustible de vehículos automotores. En Brasil y EEUU, los principales productores, se estima una producción por cada país en el 2006 de alrededor de los 19 mil millones de litros. Brasil planea aumentar la producción hasta 26.5 mil millones en el 2016 mientras que para esa misma fecha EEUU pretende alcanzar los 45,4 mil millones de litros. Las materias primas más empleadas son maíz y caña de azúcar. Sería de interés incluir entre éstas a la biomasa lignocelulósica que se obtiene como subproductos agrícolas y forestales (pajas de cereales, bagazo, aserrín y virutas de madera) que no son aptos para el consumo humano y por su composición química son susceptibles de ser sacarificados por hidrólisis química o enzimática. Se analizan críticamente las posibles vías para desarrollar la producción de alcohol a partir de estos materiales, en especial la vía química, cuya perspectiva de éxito se encuentra estrechamente vinculada al desarrollo de reactores continuos. De esta manera, se pueden intensificar las condiciones de reacción que permitan incrementar la productividad del proceso, mediante la obtención de los máximos rendimientos de azúcares con el empleo de los menores volúmenes del equipamiento, sin descuidar la disminución de la concentración de sustancias inhibidoras de la fermentación en el sistema.
Palabras clave
Agrociencias