Inclusión de la gastronomía en el programa de alimentación escolar - El cambio necesario para garantizar el derecho de la niñez a una alimentación saludable, sabrosa y sin desperdicios
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FAO ;
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Cada año, el Estado guatemalteco invierte alrededor de 1 869,2 millones de quetzales (245 millones de USD) en el Programa de Alimentación Escolar (PAE) nacional, lo cual sirve para alimentar a 2 400 000 niños y niñas. En esta investigación, se estimó que un año escolar (de 180 días) se podría prevenir el desperdició de 561,6 toneladas de alimentos en el PAE, lo que equivale a 6,5 millones de quetzales (864 000 USD), es decir alrededor del 0,35% del presupuesto invertido. Este desperdicio de alimentos se debe en parte a que los niños y niñas dejan de lado la comida que no encuentran sabrosa.
Estos datos derivan de una intervención piloto a pequeña escala, con diseño antes y después, realizada en una institución educativa del Departamento de San Marcos, Guatemala, en donde se mejoró la calidad gastronómica de un menú escolar mediante la entrega de una capacitación de refuerzo impartida por un chef profesional para las cocineras del PAE. Con la finalidad de identificar si existieron diferencias antes y después de la intervención se aplicó una encuesta en una muestra de niños y niñas de 8 a 14 años, lo cual dio como resultado un incremento en la aceptación (de 84% a 90%) y la disminución de desperdicios de alimentos.
Tomando como referencia el costo de implementar un laboratorio gastronómico en el PAE de Chile (0,017% del presupuesto total) se estimó cuánto podría costar su implementación en Guatemala (318 mil quetzales o 41 mil dólares anuales). Al comparar estos recursos con los que corresponderían al desperdicio de alimentos en el PAE Guatemala (6,5 millones de quetzales), queda claro que invertir en gastronomía es un mecanismo útil para optimizar el uso de los recursos públicos invertidos en los PAE. Por esta razón, con base en los hallazgos de este estudio, es altamente recomendable incorporar personal gastronómico al equipo del PAE que pueda asesorar en toda su cadena de implementación.