Las Ferias Agroalimentarias de Costa Rica: espacios para promocionar la agroindustria, los productos típicos y el turismo en los territorios rurales
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Con el propósito de analizar las características y el impacto de las ferias agroalimentarias sobre la comercialización de productos agropecuarios, la diversificación de la producción agroindustrial y el desarrollo de nuevas opciones de turismo en los territorios rurales, se realizó una investigación preliminar y de tipo cualitativo de cuatro de las ferias que se realizan en Costa Rica, éstas son las del aguacate, naranja, pejibaye y queso.
Los resultados del estudio señalan que las ferias se iniciaron con el impulso de una comisión productiva local y tienen un nivel de organización simple pero ágil y comprometida en la atención de las distintas actividades. Convocan la participación de los productores locales y sus familias, quienes participan en diferentes labores relacionadas con la preparación de los productos y la organización de la feria. El evento se localiza en áreas abiertas de 800 m2 en promedio como plazas, campos feriales o calles comunales, donde el producto que le da nombre a la feria se vende en varios locales (stands), junto a productos agroindustriales derivados, artesanías, otros productos agrícolas, plantas y por supuesto comidas.
Se pudo constatar que estos eventos tienen resultados positivos sobre la generación de empleo, ingresos y capacidades y generan encadenamientos, efectos distributivos y vínculos sociales entre los productores, las comunidades rurales y los visitantes, que las ubican como la fiesta comercial, turística y cultural del año. De forma paralela, las ferias promueven el turismo rural, movilizando turistas nacionales y extranjeros hacia las comunidades y lugares aledaños, contribuyendo así a diversificar la economía local.
Pero también, se encontró que hay problemas de organización local, limitaciones en la infraestructura y falta de claridad sobre los objetivos y fines de las ferias.
Se propone que las ferias sean promocionadas con mayor fuerza por organismos oficiales competentes, que se evalúen sus resultados, que se provea capacitación y asistencia técnica a las comunidades anfitrionas y que se fortalezcan las estructuras organizativas. También se requiere mayor integración de la población local y un mejor aprovechamiento de la feria como espacio de promoción del turismo rural.